北京五輪：陸上
北京五輪 追い風受けＱちゃん加速
強い追い風が吹いてきた。１月２７日の大阪国際女子マラソンで注目された福士加代子（ワコール）が何度も転倒、初マラソンに失敗した。
この衝撃的なレースを中国・昆明で高地合宿中の高橋はどう受け止めたか。「大阪がどうなろうが、名古屋で誰にも文句をいわれないタイムを残して勝つ。それしか考えていない」と、北京切符を懸ける３月９日の名古屋国際女子マラソンだけに意識を集中させていたが、今も同じ心境なのだろうか。
北京五輪代表には昨年の世界選手権大阪大会銅メダルの土佐礼子（三井住友海上）が内定。昨年１１月の東京国際女子を大会新で制したアテネ五輪金メダルの野口みずき（シスメックス）も代表が確実で、事実上残り１枠。大阪で福士が快走すれば名古屋を待たずに３枠が埋まるとも言えたが、そうはならなかった。大阪で日本人最高の２位に入った森本友（天満屋）は、タイムが２時間２５分３４秒とアピール不足だ。高橋ら名古屋出場組にチャンスは広がった。
昨年の米コロラド州ボルダーでの高地合宿で調整が遅れ、東京に間に合わず大阪も回避。最後の代表選考会にすべてを懸けることになった。年末に入った昆明から１月に一時帰国するはずだったが、そのまま現地に残って練習のピッチを上げて３月のレースに備える。
５月に３６歳となる年女。紛糾した代表選考の末にアテネを走れなかったベテランは「最後の五輪。目標は一つに定まっている」。不世出のマラソンランナーが競技生活のクライマックスをどう飾るのか、期待は膨らむ。
※シドニーオリンピックでの、日本女子初金メダル。そのときは、小学生だった末っ子の体育大会の真っ最中でした。
さまざまな思い・気持ちを与えてくれた高橋選手を応援する気持ちは、多くの方の胸の内にあると思います。
ガンバレＱちゃん！